叶策一脸淡定,然而手里揪了一簇猫毛下来。小虎扭动脑袋,面无表情地看他。他讶异地说:“哎呀。你怎么脱毛了。别怕,就算你秃了也是我的小宝贝。”说完后,还亲昵地拍拍它的小脑瓜子,捏捏它的三角耳朵。软乎乎的触感太美妙,令他爱不释手,又捧起它,往它肚子上凑了凑,亲亲它毛绒绒的小肚肚。
小虎虎躯一震,僵着身子任他揉搓,好像玩偶似地,他想怎么玩就怎么玩。
叫花子看得稀奇,他还是头次见到这么乖的猫,惊奇地问:“兄弟,什么品种啊?样貌好俊呀!”
叶策胡诌道:“虎猫。”他透过窗舷望见缓缓后退的河岸,自来熟地问:“大哥,这次帮主的候选人有谁啊?”
叫花子奇怪地看他一眼,“你是新入帮的吧?咱们丐帮讲究人人平等,每个人都有参选机会。晚上帮主会亲自出题考核。帮众自由竞争。”
叶策连连点头,“多谢大哥。我叫王怜花,你高姓?”
“苏乞儿。”
“……”
叶策一个没忍住,又揪了小虎一撮毛下来。
小虎整只猫朝天躺平,好像灵魂出窍,生无可恋。
叶策一低头,就瞥见它藏在白毛里的小丁丁,吹了一声口哨,痞气十足地说:“以后你的老婆有福了。”
小虎:“……”
它默默地翻身,将鸟藏好。
直到月上中天,船才靠岸。苏乞儿在前头领路,给他介绍帮规,听说他是逃荒来的,流下了同情的泪水。
“你逃荒还带一只猫,心善啊!”
看着他一脸敬佩的神情,叶策默默地将“卖猫换钱”四个字咽下肚子。
不远处火光冲天,直逼星河,明晃晃地照亮整座山头。那就是丐帮总坛了。宽阔的场地上,坐着约莫千号人。还有许多乞丐因为路远,没赶回来。叶策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。
帮主坐在上首,旁边站着一个中年副手,苏乞儿说那是副帮主。
叶策:“为什么不让副帮主做帮主?”
苏乞儿:“他做了帮主,谁来做副帮主?”
“……”
他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。
这时候,帮主咳嗽几声,气喘吁吁地问:“身为丐帮成员,必须兼备什么素质?”
一人举手,铿锵有力地回答:“侠之大者,为国为民!”
帮主皱了皱眉头,“还有吗?”
一人举手:“忠义为先!”
帮主摇了摇头,又问还有吗。陆续几人回答,他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼,看到最后有一个人吊儿郎当,叫道:“那个左顾右盼的小子,你来回答!”
帮主亲自点名,其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他lu 了一把小虎的圆脑袋,回想自己的乞讨生涯,感同身受地说:“不要脸?”
“切——”人群嘘声一片。
哪知帮主突然站了起来,好像找到了知己,激动地说:“对!小兄弟说的太好了!就是忠厚!何为忠厚?脸皮够厚!无论别人怎样苛责你,挥斥你,你都要笑脸以对,迎难而上,不达目的誓不罢休!”
他说完,眼神欣慰地看着叶策,伸手招呼他上前,问道:“你叫什么?何时入帮?拜在哪位师傅门下?”
原来丐帮也是收徒制的。新入帮的人,必须跟着师傅学习。通过师傅考验后,才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老,只要比他有经验就行。
叶策:“我叫王怜花,刚入帮。师傅是苏乞儿。”
他想愿意陪他坐冷板凳的苏乞儿应该只是个寻常叫花子,在丐帮里排不上号,帮主肯定没听说过,也好糊弄过去。
帮主连连点头,“原来你是苏长老的弟子。怪不得觉悟如此高深。果然名师出高徒啊!”
“……”
叶策正在肚子里斟酌如何圆谎,帮主就一锤定音道:“苏长老看中的人,一定没错的。我宣布,王怜花为丐帮第29代帮主!从今往后,号令天下教众!”
副教主犹豫了下,说:“帮主,会不会太儿戏了?”
帮主笑道:“我们丐帮嘛,教义就是随心随性。”
他看着叶策说:“行走江湖,要有个响当当的名号!我曾以一己之力斩杀一条危害四方的百年青蛇,江湖人送出外号“降龙。” 那么你就叫——”他瞥了一眼叶策衣兜里,翘着毛绒绒小脑袋的白虎,灵光一闪,拍手叫道:“你就叫伏猫!甚好,甚好!”
台下教众纳头拜倒,山呼道:“参见伏猫帮主!帮主千秋万代,一统江湖。”
小虎:“吼~”
***
一场稀里糊涂的选举大会落下帷幕。
降龙帮主把叶策叫到内室里,打算传授他独门绝学。但是刚吸了一口气,就吐不出来了。眼睛一瞪,身子直挺挺地倒下去。竟是死了。
叶策连忙奔过去摇晃他尚有余温的身体,“兄弟,你好歹告诉我哪些骨干可以用吧?”就这么上西天,也太不负责任了吧!
外头等着的人听见里面的动静都冲了进来。苏乞儿一见降龙的尸体,就哭得稀里哗啦,泪如雨下。副帮主则y-in沉着脸站在旁边不置一语。
叶策心里奇怪,但也懂在一个陌生环境里谨言慎行的道理。他和苏乞儿协力将老帮主放进船做的棺椁。这个地方盛行“悬棺葬”,将船棺吊在悬崖上,意思是亡灵会乘船进入幽冥界,从而投胎转世。
丐帮有个规
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