夏萤哈哈大笑，又问道：“你不是知府大人的女儿吗？为什么要住在这里，是为了和溪里的白鱼作伴吗？”
“城中不如这里僻静，我不喜欢热闹。”
“那你喜欢沈大哥吗？”终于，夏萤问到了她最想问的问题。
云槿觉得夏萤可真不简单，她这样兜了一大圈子，两人聊得正火热，朱若自然没有不说的理由。
朱若脸红了，秀眉轻蹙，不知如何开口。夏萤循循善诱道：“怕什么？我们都是女儿家，今日难得这么投缘，就该说个痛快，你放心，我嘴是最严的，不会向外人透露一星半点儿的，小云子也不会的。”
云槿想笑，夏萤对她挤眉弄眼，云槿只得依了她，道：“朱小姐不要见怪，夏萤她心直口快，不是有意冒犯你的，我们两个在一处也经常说说心里话，她对谁都坦诚，想是把你也当做好姐妹了。”
云槿所言正合夏萤心意，乐得夏萤想去抱抱她。朱若又笑了笑，坐得离她们近些才道：“咱们三个闺房私话，不算冒犯。只是，婚姻之事，一切都是父亲大人做主。我母早逝，父亲又只有我一个女儿，自然不希望我远嫁，父亲说沈捕头是他最得力最贴心的人，若我能和他……”
“那柴郡有那么多青年才俊！”夏萤有些急了，一起身脚又痛得厉害。见她如此激动，朱若聪慧，大概猜到了几分。
“其实，我心里一直念着一个人，不知何日才能再见到她。与沈大哥之事，全是顺着父亲得意思。若是……沈大哥已有了红颜知己，我定不会强人所难。”
夏萤心事被看穿，低头绞着头发好生羞怯。朱若见她神情有异，便明了了，拉着她的手笑道：“这可都是我的心里话，也无外人在场，夏姑娘不必害羞。明日我便同父亲去讲，要他成人之美。”
夏萤颇觉羞涩，小声道：“我不是这个意思。”
朱若道：“好姑娘，我还要谢谢你呢，如此，我也可守住初心。”
既不是情敌，两人又好得跟亲姐妹似的。
云槿多问了一句：“你要等的那个人是从芷溪里救你的那个人吗？”朱若脸一红，点了点头。夏萤咦了一声，问道：“他没有告知你姓名吗？”
“他把我救起后，一句话也没说，翻身上马走了。想来再见无期，我也不过是哄着自己玩罢了。”
“救了你这么个大美人，竟还这么决绝？”
三女有说有笑，直到天黑林中才传来马蹄声，沈乐三人带月而归。月色皎皎，夜色撩人，三个风姿俊秀的少年下马走来，与去时不同，三人神情大好，有说有笑的，一起去了琼山之后好似成了好兄弟。
（七）芳心争乱
赵鸣飞下马向云槿跑过去，说道：“云儿，给你带了东西，你看！”柳树枝编制的小笼子里窝着两只小白兔，可爱极了，云槿抱在怀里，很是喜欢。赵鸣飞道：“这笼子是暄明兄编的，难为他还会这手。”
夏萤从窗口叫道：“你们去这么久就只是去捉兔子了？那又为什么只有小云子有？小云子，你得分我一只！”大家哄笑。云槿抬头对秦暄明笑笑，她那笑容是真心的，月光里纯粹动人。
凉风习习，吹得地上斑驳的竹影如在水中摇动。朱若留几人用晚饭，沈乐本意推脱，但朱若已经在亭子里备好了饭菜，诚心诚意，实在不好浪费。
夏萤见方竹案上碗盏器皿一应俱全，几碟小菜样样精致，还有酒，就问道：“朱小姐，你这儿还有酒啊？”朱若轻声慢语道：“吩咐我身边的丫头回府里拿的，酒不好，几位凑合着喝。”
“这是给沈大哥他们的，咱们就到里面去吃吧。”朱若拉了云槿，再想去拉夏萤时，夏萤已经准备动筷了，说道：“哪那么多规矩啊！一起吃呗，热闹！”
云槿轻笑，果然夏萤更合沈大娘的脾性。朱若还在犹豫，云槿拉着她坐下，说道：“都是好朋友，不必拘礼。再者说，哪有主人不陪客的道理。”云槿向朱若介绍了秦赵二人，朱若问好，两人还礼。席间，各自有说有笑的。
云槿见秦暄明神采奕奕，赵鸣飞也对他客气友善，这两人去了一趟八仙山，化敌为友了，云槿颇感意外。
夏萤一直问他们在山上发现了什么，三人都只是讲些好玩的。什么山上有一株十人合抱的大柳树，三个人都是第一次见那么大一株柳树，一时兴起竟然躲在树上玩起了做迷藏，谁先掉下去谁就输了；说往北走去，山上以一条泉水为界限，西边寸草不上，全是焦土，东边却草木葱郁，花香袭人；又说山上飞禽走兽都很少，大半个山头竟然一只鸟窝都没有，却在草沟里发现了两只小兔子；三人走了大半天，发现了很多珍奇花草，落日时分山上风光无限，别有一番天地非人间的意境，着实是座宝山。
夏萤听得津津有味，也忘记问正事了。云槿看了看秦暄明，他轻笑点头，云槿会意。朱若一直没有讲话，男女同案吃饭，她还有些不习惯。她想起身去催促下人将后院空房尽快收拾好，不经意一瞥，目光落在她左手边赵鸣飞的手上。
赵鸣飞给云槿夹菜，给她讲如何发现了小兔子，又如何哄骗秦暄明给他编笼子，只听得云槿乐得咯咯地笑。他一心都在云槿身上，没有注意到朱若盯着他的右手许久，变了脸色，颤声道：“是……是你？”
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