选了哪个有威望的做了总管？”
“募兵总管是马军都侯袁长志。”
那孟先生显然是没听过袁长志的名字，问道：“他有什么本事，能做马军的都侯？”
李仕明便将袁长志自幼习武师从少林，而后又中武科头名，在军中手刃白狼等事，跟他说了一遍。
言毕，李仕明道：“孟先生，我方才见你英雄气魄，提起马军都侯几个字，面露悲伤，似心痛难以。我料想你与谷泰将军一定交情匪浅。你问袁长志有何本事，可做马军都侯？实不相瞒，他武艺精湛无人能敌，在军中扬名，自不消我多说。除此之外，长志与我还是结拜兄弟，他为人刚正不阿，胸怀天下，绝不是时寅虎一辈能比的气度。以往军中尽是乌合之众，无有正见之心，此次我和长志负责募兵，就是志在清理禁军，为西陵训练一只精良队伍，彻底平定边地异族。”
他这番话推心置腹，说得那孟先生面有动容，他目不转睛瞧着李仕明，好似要看穿他一般。李仕明还而复视，目光清朗，神色甚是笃定。
那孟先生不语，半天道：“好！我信你。”他站起身在屋中走了两步，心情似乎有些激动。
过了一会儿，他坐了下来，拿起茶碗，一饮而尽，而后沉声道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身边的从五品龙翔侍卫。我祖上是圣祖御国大将军耿青的表亲，只不过我家世代从文，到了我却喜武厌文。我自小练武，后来从军跟随谷都侯，他于我不仅有知遇之恩，我更视他为兄长一般。按我从军的年头和立功的数量，若为文官，至少也应该是正三品了。但咱们西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我随他出生入死，他为我争取到从五品，我已经非常高兴了。”
李仕明听到此处，点头道：“谷都侯的人品和德行，我也曾听说一二，让人敬佩。”同时心中暗想：“原来是文官世家，难怪虽然长了个五大三粗，名字却起得很雅。”
孟昭先长叹一声继续道：“可惜君子命短，小人命长！五蛮溪一战，竟让一场风雪夺去了谷都侯的性命。”
李仕明听到这句话，忍不住问：“我当谷都侯死因有蹊跷，原来竟真是因为迷路才命丧于山中？”
“命丧山中是真，小人使诈也不假。如若不是孙有和时寅虎假传圣旨，又若不是谷都侯忠肝义胆，他或许就不会死！”
孟昭先思忆往事，将当年五蛮溪之战的前因后果，给李仕明和王二从头到尾地讲了一遍。
圣祖548年秋，朝廷封马军都侯谷泰为征讨将军，统领两军。谷泰、马军副都侯时寅虎、步军都侯杨玄、步军副都侯褚云飞四个人各自率领一军，兵分四路讨伐犒鴱两族。
从西陵到犒鴱两族的居住地，由于莲花山的阻挡，一马平川的南部草原反而不能走。
最易走的路是在临河东部上游的南岸、南部草原东北部以及莲花山北部的尽头，这三地交汇处有一狭长的山谷，当地人称作“萨拉山谷”。
萨拉山谷地势平坦，水源丰富，犒鴱两族也是经此地入西陵，但此地极易被埋伏。
另外一条路是由北至南，渡临河，直接在两族腹地登陆上岸。
临河水汹涌湍急，这条路远而且艰难，却是敌人容易放松警惕的一条路。
谷泰自己率三万骑兵，带着褚云飞的三万人马攻打萨拉山谷；他同时命令时寅虎率兵三万渡东西贯穿西陵的临河，直捣两族腹地；同时命杨玄率一万精兵，横穿南原，绕过莲花山南部的尽头，从后方突袭。
谷泰的作战方案颇为有效，但他自己的三万马军，为了打开萨拉山谷的缺口，也为了吸引犒鴱两族的主力人马、给时寅虎和杨玄创造机会，几近全军覆没。
褚云飞带领余下的两万多名兵士，与时寅虎及杨玄汇合，终于在五蛮溪大败了犒鴱两族。
等到谷泰赶到五蛮溪时，他的队伍只剩了不到一千人，大部分都战死在了萨拉山谷。
听到这里，李仕明问道：“你觉得那时寅虎在战事中可会做过什么手脚？”
孟昭先摇头道：“那时寅虎打起仗来确实不含糊，他对西陵倒并无二心。陷害谷都侯是战后回程的路上发生的事。”说罢他又继续讲了起来。
战后，杨玄和褚云飞先行率军回到了皇城。
谷泰和时寅虎的马军因为伤亡较重，稍作修整后，也准备返程。但就在他们撤到萨拉山谷时，从东面又追来了一只敌军的队伍。
这只队伍极其勇猛精良，竟将谷泰和时寅虎他们杀了个措手不及，外加彼时粮草已经不足，西陵马军被逼得节节后退，一路被逼进了莲花山。
李仕明忍不住打断问道：“你说你们在山中迷路，说的就是莲花山？”
孟昭先叹道：“若非莲花山，我们又怎么可能死了那么多人？”
李仕明会提到莲花山，是因为那山是一座奇山，无论草原上如何温暖如春，它却终年积雪，一入山脚下，气温骤降，风雪交加，草木不生。
之所以叫莲花山，只不过是因为山峰连绵起伏的样子像莲花瓣一般，若说莲花的柔美和秀丽，其实跟那山是半毛钱关系都没有的。
☆、第四十章忆莲花山
当年五蛮溪战后，从萨拉山谷的东面追出来一只精良勇猛的敌军队伍，将谷泰和时寅虎的军队直逼入了莲花山。大军在终年积雪的莲花山中迷了路，军粮也所剩无几。
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