服,害得人裸着身子到处找,以至于误了睡觉时辰,然后被监察的士兵抓住责罚。
手段之阴损,不一而足,偏偏每次手脚都很利索,人也警惕,没有留下把柄,也没有被人整过。
——除了不够老,叶央对素和炤没什么可挑剔的。
于是他顺理成章地留下来,军营的组成部分变成了女将军,不受宠的皇子,以及有希望成为前朝余孽的妖妃后人。
如此安稳精彩的日子又过了一月有余,一道圣旨将叶央召回了宫,让她准备随礼部共同迎接不日前来的胡族使者。
使者由胡人首领倚重的某位文臣,几十年前打胜过大祁的某位将军后人,以及若干位民间奇人组成。当然,还有叶央此次的重点接待对象,英嘉公主。胡人首领身体抱恙未能亲至。
外宾之事由礼部和鸿胪寺共同负责,朝会是每届开春时举办,胡人今年却是特意来早了些,打算留在大祁过年。所以从现在起便着手准备,服侍的人手,居住的地方及一干陈设,桩桩件件都要顾及到。
叶央不用操心这些,却也得跟着学习一番,省得遇上英嘉公主露了怯。叶二郎本来是个小官,此刻也忙的团团乱转,整日不见人。
最闲散的人是商从谨,他作为王爷,只需要在胡人使团来的时候按时出现在宴会上。叶央干脆把军中日常杂事的处理交给了他,再加上素和炤的协助,拿捏不准的差人去京城里送信,向叶央询问。
住在家里其实更方便些,国公府里不缺东西,山珍海味每天管够,她穿着官袍或者胡服进进出出,如今女子着胡服在大祁已不罕见,利索得很。
当叶央终于对朝会流程了熟于心的时候,十二月初,胡人的使团,进京了!
因为首领未亲至,所以大祁的首批迎接队伍里没有什么有分量的角色,礼部尚书和鸿胪寺卿骑马在城外三十里处,带着一群小官迎接。
冬日萧瑟,哪怕太阳早早地升了起来,空气中依旧飘着偏寒的薄雾,缠绕在光秃秃的树枝上。胡人使团约千人有余,半数骑马,队伍四周都是持刀剑的战士,后方是一驾驾的马车,上面放的木箱子颇为沉重,在干硬的地面上都能留下一道车辙痕迹。
“得闻诸位亲至,下官领陛下圣旨,在此迎候,疏漏之处,万望海涵。”迎接队伍纷纷下马,礼部尚书深深一揖,声音朗朗,偷眼打量对面的人。
带领使团的,中间那个瞧着儒雅些的应该就是颇得胡人首领信重的文臣,四十岁上下。他左右两侧各是一名武将打扮的人,其中一个是女子,定是英嘉公主。
客套的话你来我往,撑起了场面。大祁迎接队伍邀请使团下榻,英嘉公主催马快走几步,出列问道:“大人,英嘉听说贵国亦有一位女将军,不知可否有幸一见?”
她声音清脆,说话时含了三分笑意,又自有一股不容拒绝的威势。
作为胡人首领最宠爱的女儿,英嘉公主是使团里身份最高的,她的话当然不容忽视。礼部尚书一愣,下意识回头往身后寻找,“叶将军不是在……哎!叶将军呢?”
不是说好今日一同前来迎接吗?只是昨日叶央说军中有事,便约定好时辰到了自行过来,尚书大人又忙的忘了确认。本以为她留在后面跟着,怎么人不见了?
关键时刻,人到底跑到哪里了!
尚书大人保持着扭头的姿势,脖子都僵了也不敢回头,生怕英嘉公主追问。
“哒哒……”
一阵轻微但不容忽视的马蹄声从远处传来,透着主人心中的焦灼,所以分外急促。
声音从东方而来,众人迎着朝阳望去,跑来的那匹马上有人身子前倾,奋力冲向这边。铠甲银亮似电,大氅鲜红如火,那一个人身上的意气风发,就让冬日的萧条化作热烈!
叶央急速靠近,横着走过使团队伍,稳稳地停在英嘉公主面前,抱拳道:“军中突发急事,故而叶央来迟,请公主恕罪。”
军马呼呼地喘着粗气,叶央神采飞扬,顾盼间气度不凡。和英嘉公主不同的是,她出身尊贵所以有种凌人气场,而叶央则是带着久在沙场磨砺出的,沉淀下来的内敛杀气。
面对面而立,在被人打量的时候,叶央同时也在观察对方。英嘉公主是典型的胡族女子模样,眼窝很深,双颊丰润,瞳仁是碧绿色的。
“你也领兵?”英嘉公主诧异地问了一句,意识到自己说的不妥,又嘀咕道,“我还以为你们的皇帝,只是为了招待我,所以随便封了个女人呢。”
在家里的时候听人所过,大祁的女人连独自出门都不行呢,到底是不是真的?
她的声音很低,只有左右离得近的人能听见,叶央在前方捕捉到隐约的只言片语,略略侧头,一只耳朵冲着英嘉公主的方向,动作细微。
叶央计划得很好,早就想好了迎接使团时轮到自己发言该怎么说,但是神策军中因为季节原因,有些人受了寒气病倒。开始只是几个人,后来传染的越来越多,她担心病情失控,才在昨夜急匆匆赶了过去,不料今天返回时迟了些许。
其实她就算来的早,也没什么说话的机会——天寒地冻的,不赶紧把使者团迎至室内,还堵在城门口客套吗?
一行人陆续往城内走去,天冷不掩京中繁华,早市上依旧有平民来往,筹备着过年吃用,有几家心急的店铺,还在门口挂上了红布。
下榻处在太极宫外西侧,离得不远
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