去。
许宗群离开后,立刻有人涌到周成跃身侧,附声道:“周兄可真是才思敏捷文采非凡,光是骑楼赛诗这一项就打败了一众才子,更不肖说打茶围中聊的茶叶典故写的字,能被红渠姑娘相中的,周兄可是京城独一个啊!”
“周兄是大才之人,今科榜上必然少不了周兄的名字。”
“待周兄金榜题名之后,再去牡丹坊一亲芳泽,可不就是双喜临门了吗?”
周成跃被这些溢美之词团团围住,脸上春风得意,已然沉溺在状元及第与佳人入怀的美事之中了。
“洁身自好,德才兼备,才是读书人应有的品格。开考前还去烟花柳巷找快活,真是读书人的耻辱!”苏闻实在看不下去,在一旁扬声嗤道。
周成跃不悦地侧头看向他,眼中似淬着寒光,却仍平静解释道:“苏兄说笑了,周某今日去牡丹坊并不是寻什么乐子,只不过是想锉一锉京城第一花魁的锐气,若是苏兄嫉妒周某的才学,也可去牡丹坊会一会那什么花魁娘子,看她愿不愿意见你。”
“你……”苏闻气不过,正要上前争辩,庄辞拉住了他的袖摆,对他摇了摇头。
周成跃抬手理了理身上的衣襟,又道:“烟花女子只不过是下贱娼妓,管她什么红渠红廖的,送给周某周某还嫌污秽呢。”
忽一人影上前抓住他胸前的衣领,愤怒道:“不准你侮辱她们!”
周成跃抬头迎上庄辞怒火冲天的目光,一愣之后便也动起手来,与他打作一团。
周围的试子见状赶紧拉架,两拨人分别拦腰截住打得热烈的两人,掌柜站到两人中间,连连拱手向两边施礼劝道:“请二位给老朽一个薄面,此事到此为止,若是闹开了,传到主考官的耳朵里,必然对二位的前途有所损害。”
掌柜出面说和后,周成跃先消停下来,不屑地冷哼了一声,在一帮试子的众星拱月下朝自己的客房去了。
这厢庄辞也垂下手臂,从林昱苏闻二人的手臂中挣脱出来,叹息一声道:“谢谢二位仁兄,我想一个人静一静。”
言罢,他就转身朝二楼客房走去,只留下一个落寞的背影。林昱与苏闻面面相觑,皆是疑惑不已。
翌日清晨,林昱起身洗漱之后,出门路过一楼大堂,掌柜正在看账本,偶尔噼里啪啦拨动手旁的算盘珠子。
他觉得今日客栈里与往常大不相同,异常地静谧,于是转身回来,好奇问道:“敢问掌柜的,今日这大厅之中怎么静悄悄的,与平日很不一样啊。莫不是小生起得晚了,错过了什么热闹事。”
李掌柜停下了手中事务,抬眼道:“呦,是林公子啊,现在辰时尚早,您哪里算起得晚呢。”他环视一下厅堂和楼梯之上的一间间客房,道:“明日是开考之日,试子们今日都在自己房中休息温书养精蓄锐,饭菜都是让人送过去的,每年都是如此,并没有什么好奇怪的。倒是林公子您开考前日还去街上闲逛,如此轻松悠闲好似无事一般。”
林昱微微一笑:“诗书文章并非一日而就,与其闷在房中,倒不如出门散散心,以平常心应对考试,才不至于紧张焦躁。”
李掌柜点头:“倒也在理。”
林昱在街上逛了大半日,将若宁交给他的购置手册完成了大半,心中甚是欣喜。日头西斜时,他忽然想到昨日与人打架的庄辞,就再无心闲逛,两手提着沉甸甸的大小盒子,步履匆匆地返回了状元客栈。
他刚步入客栈厅堂内,就看见庄辞与掌柜站在角落交谈。他走到二人跟前,听到他们的谈话后,心中顿时一诧。
“这间房夜夜闹鬼,小生是万万住不得了,烦请掌柜千万要为我换一间。”
李掌柜一听此话脸色变得煞白,连忙抬手示意庄辞小点声,又指了指大厅正中的梁头悬挂的一道用鎏金装裱的匾额,上面苍劲有力地写着“状元客栈”四个大字。
“这道匾额乃是当今圣上为了表彰本店亲笔所赐,老朽苦心经营这家客栈数十载,几乎每次殿试的三元都出自这里。老朽接待过的试子不计其数,还从未听说过如此荒谬之事,明日就要科考,公子还是早些歇息,莫要耽误时辰。”
庄辞不依,仍要求道:“掌柜可是不信我?小生怎是那无理取闹之人!我这两日遭鬼怪滋扰难以安眠,眼看明日就要进贡院考试,这可如何是好。我昨日就将此事告诉于你,你却一再推脱,分明是置小生的安危于不顾。既然如此,小生只好搬出去住了。”
李掌柜看见林昱走近,也不回避,就当着他的面与庄辞争辩道:“我已经私下随你去房间查看数次,哪里有半点异样!本店房间本就供不应求,但凡有一两间空房老朽肯定二话不说给你换了。京城人言可畏,庄公子你现在整理包袱走人,若是让旁人看见了传扬出去,还以为本店照应不周呢。”
二人你一言我一语僵持不下,林昱这时开口道:“不如这样,我与庄兄换一下房间吧。”
李掌柜闻言赶紧笑眯眯地搭腔:“太好了,林公子真是个乐于助人的好心人啊,老朽在此谢过了。”说罢就要拱手给林昱见礼。
林昱扶住他的胳膊,连忙道:“区区小事,不足挂齿。”
庄辞却推辞道:“林兄所住的房间是单独带庭院的清幽住所,价格定然不低,在下不能如此占林兄的便宜。再说,我住的那间房不知道是得罪了那方神灵,整日有鬼怪作祟,若是林兄住
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