，但疑惑不减，“老身并未透露一字半句，此乃你与咱俩之间的诺言，咱俩岂会违诺？”唐夫人又转脸问夫君：“老爷，您是否跟琬儿提过？”
“开玩笑！老夫岂会如此婆妈多嘴！”唐老爷不高兴，居然把透露秘密的此等女人小把戏归咎到他头上。
“是是。”唐夫人向赵士程道：“那就没有了。确定没有。许是琬儿随口一说，恰巧雷同罢了。”
“原来如此。”赵士程没再多问。
花园里，唐琬与周树宝绕着两盆鹤望兰赏了很久，周树宝告知她，他准备下种再栽一盆。
“真是好消息。小宝，你跟鹤望兰说过话吗？”
“说过呀，我天天跟它说话。”
“那它把你的话，捎给你爹娘兄弟没？”
“……”周树宝有点愕然，“我只是跟花儿说话，我没跟爹娘大哥说。”
“为何？你不想与爹娘兄弟对话？”
“想，可我……我不晓得该怎么说。”这许是不孝吧？
唐琬微讶，呆了一瞬，遂伸手轻抚他脑瓜，“没事，许多话不一定要说出来，放在心底，他们亦能了然。”
原以为做错事会挨批评的周树宝，笑了。
唐琬跟着笑问：“那你在唐府过得习惯吗？”
“不太习惯。但此处是你家，我会尽快习惯的。”
“乖孩子，可否想读书学字？”
“可以吗？”周树宝惊问。
“府上好些长工与管事，都知书识字，你可以向他们求学。若你想学得更多，姐姐试着替你雇个夫子。”
周树宝如活在梦里，原来在富贵人家做小厮，不但不挨饿，至今未挨过打，还能读书学字呀！“你说的是真的吗？”
“你若好学，便是真。你若慵懒，便是假。”
“我学我学！”
“好。好好过年，年后姐姐跟唐夫人说。”
虽然他丧父了，原本的一家四口，仅剩下他只身一人。不过，他当真由衷地认为，这个年，过得很好。跟唐琬一样，周树宝认为这个年，过得真好。直至年初五，赵府来了某位访客。
“老易！怎好让你亲自上门，该是老夫去拜访你才对呀！”赵老爷疾步行出府门，热情迎接他的世交好友易老爷。
易老爷握过好友的手，又与对方拍了拍肩膀，耐人寻味地笑了笑，低声道：“还不是为年轻人的事？”
赵老爷越过好友，瞧了瞧他身后跟着的嫡女易秀之，她正四处张望，似在寻人。
“明白，来！”赵老爷领悟地与好友会心一笑。邀请好友与其女儿往前厅走时，他对易秀之说：“秀之，士程等会就出来。”
易秀之被说中心事，虽脸红，但不羞涩，反而大方地点了点头。
赵士程的衣角方出现于前厅，易秀之便盯上了他，眼放光芒。可下一瞬，当她看到赵士程手牵唐琬时，眼神又黯然了下去。
“易世伯，许久未见。”赵士程客气地作楫，领着妻子行礼。
“妾身见过易世伯。”
易老爷负着手打量唐琬，客气地笑了笑。
“琬儿，她是秀之，易世伯的掌上明珠。”
“秀之姑娘，过年好。”唐琬着礼地颔颔首。
她认得她。方才刚步进前厅，唐琬的目光就落在她身上。许是易秀之望着赵士程的目光太……作为女人，又是妻子，她很自然地捕捉到另一个女人的存在。
此乃唐琬第一回正式与易秀之见面。上一回不正式的，是唐琬的魂魄，在赵府看到赵士程与易秀之对弈，更看到易秀之对赵士程诉说衷情……如今算来，已是五六年前的事吧？仔细端详一番，的确，当下秀之姑娘的模样比彼时成熟许多，可眼神依旧狡黠。
“秀之见过蕙仙姐姐！”易秀之大大方方响响亮亮地欠身回礼，站直身子后，又道：“姐姐许是第一回见秀之，可秀之见过姐姐许多回了。”
“哦？”唐琬顺着她的话表示疑惑。
“无它。秀之与德甫乃青梅竹马，您与德甫又是旧识，便隔着远见过您好几回。”易秀之笑道。
“原来如此。”唐琬点头。
“当然了，姐姐与德甫大婚那日，秀之也没缺席。”
唐琬笑了笑，没应话。
此时，赵太夫人与范氏等其他赵府家眷一一来到前厅，与易老爷及易秀之相互暄寒。
赵士衎的幺女赵子兰认得易秀之，一出来就挣开奶/娘的怀抱，要下地往易秀之奔去，还努力地喊了一声“姐”。
易秀之热忱地应着声，迎了上前，一把抱起小女娃，又亲又疼的。
“哟，你怎么跟兰儿如此熟络？”赵士礽的语气既诧异又妒忌。二哥那幺女，除了她爹娘，全府就只跟赵太夫人熟络。
“秀之家在临安，时常来我宅里玩耍，逗乐兰儿，一来一去便熟悉了。”赵士衎道。
除了赵子兰，她的三位哥哥也与易秀之颇亲密，蹦着跳着要她陪他们玩耍。在临安的时候，每当她到赵宅，候氏就感觉多了一位好帮手，助她对付四个小鬼头。那时，候氏就跟赵士衎笑说，易秀之对照料小孩有一套，将来许是一位贤妻良母。
“秀之最喜爱娃儿，他日成亲，定要生个十个八个。瞧瞧，一屋子的娃儿，多热闹，多高兴。若是少了娃儿，该多寂寥！”易秀之虽被四个孩子缠着，但仍忙不迭地表述了一番。
赵老爷呵呵地笑，“老易啊，你这闺女，教得相当好呀！”
易老爷对自己的女儿亦是相当满意，
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