四通八达的青石大道上,玉辇纵横,青牛白马,七香宝车碌碌而过,络绎不绝的来往行人皆是一派得体整洁的模样。市井两旁的街坊店铺依旧如常热热闹闹地开着,若不是街上还积了一层未来得及排干净的薄薄雨水,几乎让人想象不到这里正是水患肆虐的苏郡的都城。
然而硬要解释起来,却可以用江城本身所受影响便不大来搪塞过去。只是……
沈惊鹤放眼望去,心中那股古怪的感觉并没有随着在街巷中深入的脚步而减少,反而愈来愈浓郁,几乎要让人下一秒就高声呼一句不对劲。
他顿住脚步,环视一圈周围看起来一派祥和的市井场面,蹙起了眉头。
到底是哪里有古怪呢?
他的目光漫无目的地扫过街道两旁忙着做生意的摊贩,扫过倚门相互聊着天的大娘,扫过拿着风车跌跌撞撞跑在大街上的稚童,忽然一凝。
“梁延。”沈惊鹤猛地转过头瞧住他,目光炯炯,“你有没有发现……江城的街巷里竟然连一个流民都没有?”
他终于明白不对劲的地方在哪里了,正是流民!
一座所受影响不大的都城,本身又富庶至极,按道理是应接济周边州县流离失所的百姓的。然而一路走来,别说是背井离乡拖家带口的疲惫流民,便是连一个衣衫褴褛的人都少见。放在一座周边都被决堤的江河淹没大半的都城中,又是何等的古怪?
梁延瞳孔一缩,目光顿时凝重了下来,“的确,江城旁几个州县附近水网稠密,想来应该损失惨重。按道理,流民最先选择投奔的地方,应该正是相邻不远又储粮丰富的江城才对,城内如今为何反倒是这样一般景象?”
沈惊鹤沉吟片刻,“我们在这儿想破了脑袋也没有用,不如这样,我们分头去向左右街坊打听一二,一盏茶后在街口的那家馄饨摊前会合。”
“好。”梁延点点头,临走前还不忘回过头来深深看他一眼,“你自己多加小心。”
和梁延分开后,沈惊鹤选择了靠右的那条道,装作一个经行的旅人向邻里打探着江城的消息。无论是街上百姓还是一旁摊贩,皆是热情地向他介绍着江南风物,提及江城的知府陈仲全时,亦是赞不绝口,直夸他是难得的父母官。
沈惊鹤与他们攀谈两句,又状似无意地提及了江南水患以及周边流民,然而方才还殷勤万分的百姓们要么轻描淡写转开了话题,要么直接推三阻四只道不清楚。如此碰壁了几回,沈惊鹤心中的疑窦愈发深了。
一盏茶的时间很快过去,沈惊鹤沉思着向街口的馄饨摊走去,眉头紧皱。梁延早已站在摊前等着他,看到他如期归来,心下不由得松了口气。
“怎么样?”梁延大步朝他迎来,刻意压低了声音,“我没问出什么有用的信息来。有意思的是,邻里街坊无一例外都在说着当地知府的好话,然而问及流民一事,却都纷纷避而不谈。”
“我这头也是一样。”沈惊鹤叹了口气,看了看一旁馄饨摊,索性拉着梁延过去坐下,点了两碗鲜r_ou_馄饨填肚子,“这里头一定有古怪。”
膀大腰圆的摊主很快端了两碗香味扑鼻的馄饨上来,沈惊鹤看着他熟练地将碗筷摆好,不死心地又开口发问,“听店家的口音,应是江城本地人?”
“正是。”左右如今除了他们也再没别的客人,摊主也不介意陪他们唠唠嗑,“我家祖辈都住在江城,不是我自吹,咱家这做馄饨的手艺,可是从大几十年前就一脉传下来了。”
梁延早已替他将米醋倒进碗碟中,一手轻推了推,挪到他瓷碗跟前。
沈惊鹤匀了些米醋入碗中,舀起一勺馄饨,吹了吹热气就送入口中——果然喷香鲜嫩,爽滑可口。他咽下口里的汤汁,笑着顺势接过摊主的话,“如此美味的鲜r_ou_馄饨,我的确从未在别处吃着过。店家你有这等难能的手艺,想来生意一定总是能红红火火的。”
摊主略带得意地嘿嘿一笑,搓了搓手,还是谦虚地道了声“尚可尚可”。
与梁延对望一眼,沈惊鹤终于试探地将话题转过,“我听闻当地的陈知府,上任亦不过两年有余?能将江城这样一个偌大的城市管理得如此井井有条,想来一定是位清廉公正的好官吧?”
摊主的笑容僵了僵,眼神有些闪烁,然而很快又笑得更开,“正是,正是!陈知府一心为民,两袖清风,江城的父老是谁人不知,谁人不晓啊?”
沈惊鹤没有错过他一瞬间的僵硬以及无端生硬了两分的口气,当下更是趁热打铁,“那不知此次江南的水患,陈知府又是如何处理的?我观这江城依旧是热热闹闹的,看来他果然是治理有方啊。”
将擦桌的白布巾甩到肩上,摊主的笑容淡了些许,神情也有些心不在焉,“官府的事情,我们平头百姓又哪里会知道?”
他似乎开始有些焦躁不安了起来。沈惊鹤暗中给梁延递了个眼神,梁延心领神会地接话,目光随意地环视着周围长街,“说起来,我们一路行来,好像倒没有见过什么流民……”
仿佛被什么字眼给刺痛,摊主浑身猛地一震,匆忙转身就抹起了不远处几张方方正正的桌子,嘴里略有不耐地搪塞着,“没见过,没见过!我不知道你们在问什么。”
言罢,他突然有些警觉,抬起头谨慎地看着他们,“你们两位……不会是从京城来的吧?”
“自然不是。”沈惊鹤装作颇为
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