牛岛监督的担忧不是没有道理的，正当千代田在小组赛中连胜两场晋级八强之后，他们就遇到了一个让人仰视的对手。曾经七次夺得夏甲冠军的爱知豪强——中京大中京。
八强的对阵是在小组赛之后重新抽签决定的，虽然说能进入八强的球队实力都不算弱，不过总有那么几只球队却是所有人都不想遇到的，比如大阪桐荫和横滨高校这样的球队，几乎垄断了中学全国大赛的所有优秀选手，堪称职业野球界的预备级队伍。而中京大中京也同样是这一类的对手。
当加藤彩带着抽签结果回到酒店之后，原本还对下一场比赛颇为期待的千代田，顿时就被当头泼了一盆冷水。
“听说，他们上一场比赛把去年春甲的亚军虐的很惨，整整领先了12分……”
“阿彩，这个时候干嘛说这个……明天可就要比赛了……”
“我这也是为了你们好，谁让你们刚赢了两场，就高兴的忘乎所以了！”
“可是，中京大中京把去年春甲的亚军虐了个17:5，这也实在是太恐怖了吧！”
……
不知道是不是因为对手在小组赛上的表现实在是太过骇人，会议室里，大家面对明天的比赛，心头上多少都蒙上了一层阴影。
“好了，都到这个时候了，在担心也是没用的，我看大家还是早点回去休息吧！”
牛岛前辈听着众人议论了半天，最后却只是催促大家回去休息，并没有多说什么。
这一夜，不少人都因为中京大中京狂虐对手17:5的比赛而感到毫无困意。
……
第二天，球员们用过了早饭之后，便乘车从酒店出发，前往甲子园参加四强的争夺战。一路上，汽车里的气氛显得十分的压抑。看到大家的情绪好像有些灰蒙蒙的，加藤彩不由得有些后悔自己昨天说的那些话来。
“大家……一定要加油啊！”
“嗨咿！”
众人听到加藤彩鼓励的话，却纷纷无精打采的回应了一句。可就在这时，牛岛前辈却最终站起了身来。
“司机先生，请掉头送我们回酒店吧！”
“诶？”
“可是……你们不是要去比赛吗？”
“不用了，现在这种情况，就算去了也不会有好结果，我看我们还是直接认输算了！”
牛岛前辈此言一出，车厢里顿时变得格外的安静。而许多原本昏昏欲睡的队员，也一下子清醒了过来。
“虽然你们能熬到现在这种程度，已经是一件很了不起的事情了。不过，我看你们也就是这点程度了。反正你们明年还能参加甲子园的比赛，啊……不，就你们现在这幅样子，说不定明年连西东京大会都参加不了呢！所以，一会就拿着袋子去球场上好好地挖土吧，多带一些回去……等你们毕业之后，这就是你们一辈子的荣耀了！”
……
牛岛监督的话音不高，语气似乎也很平静。可是大家听到耳朵里，却没有一个人敢反驳什么。
“我一直认为，技术方面的东西是可以传授的，不过对于胜利的渴望，却是一种天生的才能！以前，我在你们的身上还能看到这种才能，可惜现在，你们只不过是一群时刻准备打道回府的失败者罢了！”
“可是……中京大中京的确很强啊……我们……”
“当然，中京大中京确实很强，不过你们不知道的是，在第一场比赛中被我们淘汰的花卷东，最好成绩可是夏甲亚军，至于上场比赛我们的对手前桥育英，五年前可是靠着队里唯一的王牌高桥一路过关斩将拿下了夏家的冠军！”
“诶……”
牛岛监督的话，顿时引起了大家的一阵惊叹。要知道之前的比赛，大家可是谁也没想到自己的对手居然有过这么厉害的时期。
“对胜利的渴望，才是支撑我们一路走到这里的动力！如果你们到现在还在怀疑自己是否有成为冠军的可能，那可真就太可怜了！”
……
牛岛监督说完这些话之后，不少人都惭愧的低下了头。因为大家此时才意识到，自从来到大阪之后，大家确实没有了当初那种一定要打入甲子园的强烈愿望了。
“那个……监督……我……还想继续赢下去……”
就在全场一片安静的情况下，小野却突然打破了沉默，开口说出了自己的想法。
“实不相瞒，我的父母本来是无法支付千代田的学费的，只不过因为参加过中学全国大赛，才拿到了学校的奖学金。之前，因为各位的水平实在太差，我其实早就放弃了，可自从赢得了西东京大会的选手权之后，我就有了想要成为职业选手的想法。也许，我之前的表现还不够好吧！到现在为止，还没有任何一支球队接触过我……我还想继续赢下去，拜托大家了！”
小野说完，便深深的向众人行了一礼。看到自己朝夕相处的队友，一向蛮横的小野居然对大家如此谦恭的行了一礼，一时间，很多人都不知道该说什么了。
“米娜桑！”
就在小野起身说出了那番话之后，新太也突然从座位上站了起来。
“可能我以前从来没有和大家说过吧！之前在中学时，就像现在一样，我也有一群志同道合的队友。大家一起憧憬着可以打进全国大赛。不过……很可惜，就在我们比赛的前夕，球队的主将却突然转学了，去了野球的豪门学校……”
“其实就在举行抽签仪式的那天，我突然遇到了他。他现在是球队
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