十一娘这时早已经履行完她的“人证”义务,在乔氏这番凌厉猛烈反攻下,彻底沦为陪衬,只眼观鼻鼻观心跪坐萧氏身边,母女俩就像隔屏下那对有若雨过天青淡色细腰瓷瓶——很清雅的一双“摆设”。
她只听乔氏掩面叹泣:“阿家一贯目睹,我可有半分不慈苛薄这孽庶,虽称不上视若己出,可一应衣食起居,但凡五娘有,哪曾短缺她这逆女一份?可我这一片慈爱,竟被如此糟贱,十多年教导照顾,还莫如养只猫狗……这孽障陷我不义,可是要置我于死地,阿家可得为我作主!”
呜呜咽咽得肝肠寸断,那情形好生可怜见。
柳茵如这时却也不再争辩,匍匐跪地,就连细若游丝的哽咽声也彻底被乔氏发出的响动淹没。
可这样态度,倒更比乔氏来得“精明”,颇有种事实胜于雄辩气势。
“茵娘今日确有过错,不该只凭蛛丝马迹就妄自揣测。”韦太夫人待乔氏哭了好一阵才开口,有心略过柳茵如指控乔氏授意她在十一娘口中套话一事,很有“大事化小”的偏心:“不过她毕竟是个孩子,因为不安,沉不住气,又是出于关爱手足姐妹……我也明白阿乔你此时心情,换一个人,也会伤心,不过你到底是茵娘嫡母,就看在她往日乖顺份上,再宽谅一回。这样,我便作主,茵娘这几日也暂时莫去听讲,好生在佛堂悔过,须得要你这母亲原谅,才放她自由。”
柳茵如并不觉得这一结果出乎意料,毕竟这时四娘、七娘只是被诏入宫,祖母当然不可能就因为她一番话处治乔氏,这样处断,看似责罚予她,实际却是出于庇护,将她“隔离”至佛堂,免遭乔氏毒手。
直到这时,柳茵如悬在胸口的心才终于回落一半,果然如她所料,祖母到底还是忌防着乔氏,不至于不顾她“大义灭亲”之举。
她当即重重叩首,毫不犹豫跟随曹媪前往“思过忏悔”处,那情态颇有些“英勇就义”壮烈之势。
韦太夫人又再示意萧氏与十一娘回避,待堂上再无旁人,这才彻底与满面不甘的乔氏“交心”:“你当明白,事情张扬开,对谁都没有好处。”
乔氏这才干脆收敛惺惺作态,微挑眉梢:“阿家这话,媳却不明。”
韦太夫人挥一挥手:“倘若不生变故,四娘姐妹平安归来,我便任由你处治茵娘,可倘若被她言中……”
乔氏挺直脊梁:“就算如此,与媳何干?媳确是被冤枉。”
“到时,你自与你大伯解释。”
竟然就急着推卸责任?乔氏冷笑,婆母果然如她所料,为了个贤名,也算步步小心。
不过到了这个地步,竟然还企图置身事外,忙着将长房与二房对立起来,她好隔岸观火?乔氏只以为洞悉太夫人心肠,这时轻篾一笑,却伏低面孔:“恕媳惶然,竟不知当与大伯如何解释,天家尚且介怀裴郑逆案,这事,想必阿家也有洞悉,四娘就算婚事生变,也是被母族连累……阿家,当年大伯迎娶裴氏女时,媳远在蒲州闺阁待嫁,实不知……怎么替阿家在大伯面前转寰。”
多年以来,乔氏还从未曾如此痛快淋漓在婆母面前毫不遮掩直诉肺腑,这时只觉胸口那堵闷气出尽,也懒怠装模作样,叩拜告辞,竟扬场而去。
她才一走,萧氏却又再返旭晓堂,情知乔氏经此一桩已经彻底展现獠牙,自然说不出任何好话来,入内连忙劝解:“阿家莫与阿嫂一般见识。”
韦太夫人这时却干脆斜靠凭几,微微一笑:“和她一般见识,岂不白白折寿?我一贯没这气性,这时更没这闲情。”待舒展开腰身腿脚,太夫人却又蹙眉:“虽我们有十一娘提醒在前,已经有所准备,然我也不曾料想此事竟牵涉七娘,不过以我对太后多年了解,也无非是用七娘逼迫我妥协罢了,七娘平安无虞,行舟莫太忧虑。”
萧氏连忙裣祍:“七娘既为柳氏女儿,自有该当责任,阿家安心,媳不会自乱阵脚。”却微微沉吟,带着几分犹豫说到:“不过媳当初听十一娘提起阿茵那番言辞,只料阿嫂心怀别意,实在不料……”没料到今日竟然会出人意料上演一出大义灭亲与母女反目闹剧。
韦太夫人又是一笑,不由摇头:“你虽警慎,可到底还是经事不多,又因出身富贵从未曾受过委屈,在察颜观色之上始终有些大意……当初你带十一娘到我面前复述茵娘之话,我听她竟然将茵娘神情变幻都一并道来,就想到这其中还有蹊跷。”
见萧氏惊疑不定,韦太夫人微微坐正身:“你可还记得,十一娘当时别外强调,阿茵听闻乔氏曾经打探过袁氏如何时有短暂一怔。”
萧氏蹙眉回忆,良久才摇头:“媳惭愧,当时未曾留意。”
“倘若真是乔氏嘱咐阿茵从十一娘口中套话,阿茵又怎会对乔氏先有行动这事如此讶异,应当会联想是嫡母无功而返,才再授意于她,何须讶怔?”
萧氏越发惊疑:“阿家莫非以为,十一娘已经预先察觉阿茵也怀别意,竟是早有预谋编造谎言,借这机会揭穿阿嫂?”
“无庸质疑,事后我问过十一娘是否以为茵娘当日言行出自乔氏所授,你猜她如何答我?”韦太夫人却不待萧氏反应,自问自答:“她说,乔氏即使有所图谋,论理也不该授意茵娘,更何况,茵娘打探仔细不过王七郎才貌品德,不同于乔氏只关注袁氏态度……伊伊正是因为觉得蹊跷甚多,察觉这事不简单,
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