很快，就到了秋闱放榜的时候。
放榜一词，最早出自于唐代李淖《秦中岁时记》中：“太和八年放榜，有无名子作诗曰：‘乞儿还有大适年，二十三人椀杖全。’”唐代诗人黄滔还作《放榜日》一诗：吾唐取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。
一旦放榜，有人“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，也有人像范进中举一样如癫如狂，更多的是名落孙山者，只能收拾行囊，三年后再考。不幸的是，贾政是最后一种人。
放榜日，贾母一直等在荣禧堂。
贾政一直病着，现在也没有好。他强撑着病体，陪着母亲在荣禧堂等。
被派出去看榜的是赖大。
过了很久，报喜的官差都从面前过了一波又一波，没有哪个是在荣国府停下的。
终于赖大回来了，带回来的却是不太好的消息。
贾母尖利的声音叫到：“你确定？你可是看清楚了？”
赖大一边磕头，一边惶恐地说：“老奴从头看到尾，看了三四遍，没找到二老爷的名字。”心中暗暗叫苦，早知道二老爷不中，他何必讨了这个差事！
贾政的脸色雪白，他颤抖着嘴唇：“不……不可能……不可能的，我这次感觉这么好……”喃喃自语着，坚持要等官差来报喜。
贾母王夫人苦劝，贾政执意如此。
无法，贾母命人去请贾代善。
贾代善只叫丫鬟捎来口信：“古来多少学子落第，考到七老八十的也不是没有！我儿要是连这点挫折都承受不住，将来如何做官！”
贾政听了以后，仿佛得到了新生，也不叫贾母送，自己颤巍巍地离开了，发誓要将养好身子，三年后再考。
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