过了一阵，吴荣回来了，道：“两个贵州新科的进士。一个叫马士英，一个叫汤景明【6】。”大家听了显然都没什么反应，两个新科进士在京城不算什么，影响力显然不如业已成名的陈继儒、周履靖大。魏进贤暗想：这个吴荣说到底是个商人，如此势利本是世态常情，不足以道。这个马士英！倒不妨去认识认识。魏进贤抬眼向那桌看去，一个年轻的文士身着很浅的粉色镶金边长衫，上绣大头牡丹，神色清朗，这大概就是马士英了；另一个身着青灰色长衫，看起来40多岁，神色沉稳，这大概是那个什么汤景明了。两个人正在有一搭无一搭的说着，看来也没什么共同语言。
【1】杨师孔：字愿之，贵州贵阳人，明朝政治人物、同进士出身。万历二十九年(1601年)辛丑科进士，三甲一百七名，历官云南按察司佥事、副使，浙江左参政。
【2】马士英：字瑶草，贵州贵阳人，明末凤阳总督；南明弘光朝内阁首辅。
【3】卢国仕：传出七大恨的四名商人之一。
【4】张儒申：传出七大恨的四名商人之一。
【5】鲁保：万历间太监，曾任两淮盐使。
【6】汤景明：字伯伦，贵州贵阳人，明朝政治人物，同进士出身。万历四十四年（1616年）丙辰科进士，三甲一百三十三名，官河间县知县，升吏部郎中，出为广东参议，升参政。
陈继儒、周履靖、吴荣他们讨论着饮茶之道；玄妙大师偶尔插上一句，态度安详，以听为主；卢国仕脸色阴沉，心不在焉。自己对喝茶实在没什么兴趣，不如去那边聊聊。
魏进贤起身告了个罪，坐到贵州官员的桌子上。一番闲聊才知道，这马氏家族因马文卿、马明卿兄弟科第蝉联，成为世家，在贵阳想是极有势力的，而这马士英就是他们的侄儿。这马士英和汤景明都是贵阳来的万历44年的进士，在做办事进士，所以日常里都在一起。
魏进贤好奇地问：“办事进士平日里都做什么。”
马士英露出一脸的不屑之色，道：“能干些什么？整日在厢房枯坐，嬉戏打闹而已。”
魏进贤不由心生惊讶，办事进士资历浅，每日打打下手，干干杂活，和21世纪刚毕业的大学生一样，这魏进贤是能想像的到的。没成想，国家面向天下网罗来的人才，竟然什么事都不干，整天胡闹。一句话没过心便脱口而出：“网罗来的天下精英，竟然什么事都没有吗？”
马士英一听此话，来了精神，阴阳怪气地道：“也不能说什么事都没有，我们观政第一天，尚书大人就做了训话，教导我们什么是作揖，什么是鞠躬，见面时应该对谁作揖，应该对谁鞠躬，让我们都明白了官场的规矩。”
坐在一旁的汤景明以扇击桌，长叹一声。马士英一瞥眼，接着道：“整日嬉戏还算是忠于职守的，我们部里一起来的办事进士，有十多个人已经请了一年多的病假了，一年多连个影子都见不到。还有人三天两头在各部衙门里走串，都干了些什么就不知道了，想来今后能定谋个好职位。”接着是一阵轻笑。
马士英：“我们两个在部里呆的实在无聊，所以才来的这么早。”
马士英言语轻佻，一阵油腔滑调，一副纨绔子弟的嘴脸。魏进贤倒是觉得颇为可爱，直言无忌，毫不做作虚伪，虽然嫩了一点，却不失率真本色，总比那些整日里满口仁义道德，背地里男盗女娼的人要强得多。直率是一个高效社会的必要条件，要是整日里打太极拳，大家互相猜心思，那么怎么可能高效呢？倒是办事进士制度衰落到如此地步，让魏进贤颇觉遗憾。任何一个好的制度，不能认真执行，就是徒有其表。
相谈正欢，忽然楼下一阵吵闹，吴荣不由色变，起身告了个罪，下楼了。卢国仕起身跟在后面，魏进贤想看看怎么回事，吴荣安慰道：“没事，先生少歇。”魏进贤笑了笑，眼见得吴荣下去了，便叫上贾大岭一起下去。
只见一个五大三粗的叫花子，衣衫褴褛，又脏又臭，站在门口大嚷大叫：“咱家到这条街上哪一家铺子都可以赊账，恁地就你家不能赊账！”
小斯陪着笑脸道：“大爷，我们这里没有赊账的规矩。”
花子：“那我今天就站在这里，看看到底有没有这个规矩。”说完，他挥舞手中的大棒，“唔”的一下子居然呼啦啦围上来20多个花子，本来周围有些看热闹的，这些花子一上来，急忙捂着鼻子站到更远的地方，形成外圈，20多个花子形成内圈。
贾大岭知道魏神仙很多事情都不知道，所以主动介绍：“这些都是太监花子，看来是预谋好要敲一笔竹杠的。”
魏进贤仔细一看，这20多个人还真都是光溜溜的下巴——没胡子。心里不由五味杂陈：这些人都是穷苦人，为了进宫成为宦官咬牙自宫，却没有被选中。这些没能进宫的可怜人，出路只有两条：一条是去服侍退休的太监，另一条就是入伙太监花子，连一般的花子都瞧他们不起，只有自成一伙。
吴荣是个明白人，他呵斥了小厮一句，叫他们准备点碎银子，给当头的太监花子，赔了些好话。局势立马舒缓，花子渐渐散去。
这时，正好戏班也到了，三三两两走进茶楼。其中一个女旦，身着一袭紫衫，头上结了个一窝丝，脸色嫩
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