小厮赶紧扶稳，惊呼一声。
“你……青婵？”穆凝湘一下子认了出来，“你怎么在这里。”
差点撞到一块儿的正是许青婵，也是一身男装，只不过头发没绑好，方巾松松散散地搭在后脑。扶着她的是许青婵的小丫头，脸都吓白了。
许青婵见到穆凝湘，惊喜地抓住她的双手，“哇，凝湘！真的是你！你你，你不是生病了吗？现在好了？能出来了？我昨儿还跟着母亲去楚家，她们说你在庄子上养病。”
穆凝湘把许青婵拉到路边一株槐树下，简要解释了几句，大意跟她对严轼恒说的差不多。
“我的天，你堂伯父他们……可怜见儿的。”
许青婵唏嘘不已，又道：“你住在严大人家也好。我看你最好别回你外祖家了，有白小三那种表嫂……哎，索性等到解禁了直接回燕州。”
楚家发生了什么事吗？穆凝湘待要问，看了看许青婵奔出来的铺子，心里一动，指着那高高的乌油柜台，“青婵，你去当铺做什么，缺钱用吗？”
打扮成这样，那么急急忙忙地冲出来，是把什么东西当掉了？
许青婵眉毛拧成两条毛毛虫，“唉！不是缺钱，而是……”说着说着话音就带上了哭腔。
许青婵的母亲许三夫人刘氏遇到了很大的麻烦。她有个不成器的侄子叫刘强，是刘家唯一的孙子，许三夫人经常接济娘家。某天，刘强哭哭啼啼地告诉她，他喝醉酒和人打架，不小心闹出了人命。
“应该不是我表哥直接打死的，”许青婵沮丧地说，“那个人摔了一跤，当时扶起来好好的，能走能说话，看不出异样。可回到家之后，半夜就没了，该是摔到了脑袋有内伤……总之，起因还是表哥害他跌那一跤。”
所幸死者家属找上门来，说愿意私了，要刘强出五百两银子。
刘强慌了，他哪有这么多钱？习惯地去找姑姑求助，但许三夫人也拿不出这一大笔钱。她只是三房的媳妇，自己名下产业也不多，平时的花用全靠公中发的月例，身边积蓄只有百来两。
就在许铉兄妹绞尽脑汁合计如何筹银的时候，许三夫人身边的一个丫头，干了一件蠢事。
这个丫头叫金梅，早就对刘强情根深种，为了帮助心上人，竟然从许家偷了件珍品，拿到现在这家当铺当银子。
“混账，”穆凝湘板起脸，“这丫头留不得了。”
“我们都知道。”许青婵跺脚，“但现在最着急的不是发落她。那个物件儿，我祖父尤其珍爱，每隔一阵子都会拿出来摩挲一番，将它珍而重之地锁在书房的柜子里。祖父要是知道金梅偷去当了，倒霉的可是我母亲啊，他一定会让父亲休了她！”
穆凝湘大惊，“有这么严重？什么东西这么珍贵？”
许青婵看看周围，伏到穆凝湘耳边小声道：“那是一支上用内造的象牙管翠毫笔，不过不是本朝的。”
这支笔是东魏末帝季潇仑的御用之物，价值非同一般。许青婵的祖父曾在东魏朝廷做过翰林，不知何时得此赏赐。改朝换代了，自命遗老的他还是惦念旧主，正如梅州那些古老世家的白胡子宗长们一样，胸中有愤懑悲意，只能借着这些旧物怀念一番。
穆凝湘想起楚弈钧信中描述的江州暴.乱。如果没有外敌旻金入侵，东魏不会灭亡，现在许家子弟说不定出将入相了。
如此重要的精神寄托，由于某个儿媳没管好下人，把它偷去当钱使。许老太爷不知会怎样恼恨许三夫人。
“祖父还没发现它丢了。金梅找了一支样子差不多的笔，恶奴偷东西还挺会动脑子。可是，祖父摸了那么多年怎么会看不出来。”许青婵忧心忡忡，“一旦他想要拿出来把玩，一眼就能识破！”
“原来你是来赎当的，”穆凝湘仔细打量许青婵递过来的当票，“哎呀，过了当期，成死当了。”
金梅坦白得太晚。许铉兄妹好不容易凑够银子，当铺却说宽限期已过，当物就归当铺所有了。
“买回来需要多少钱？”穆凝湘盘算着，“我那里能有一千两，加上你手里的，总该够了吧。”
“凝湘，你真好。”许青婵红了眼圈，“可我刚才问了才知道，当铺已将那支笔交给赌坊竞卖去了！”
梅州当铺的惯例之一，断当之后将当物交给赌坊，委托其竞卖，往往可以获得更丰厚的盈利，赌坊抽成即可。经过激烈的一轮又一轮竞价，价格会被拉得极高，而越是高档的赌坊，越有可能引来出手阔绰的豪客。
“哪家赌坊？”穆凝湘问。
“据说叫做撷珍楼。”
撷珍楼。穆凝湘眼前浮现出楚尉霆含笑引诱她学“摇骰秘技”的情景。
对了，好像记得赌坊发起的竞卖有个特殊规则……
“凝湘，我马上要去找我哥哥，等处理了这事再去行署找你玩。放心吧，我一定不告诉别人。”许青婵整理好头发，向穆凝湘道别。
“哎，青婵你……”
许青婵话没说完就匆匆跑开了。穆凝湘手里还
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