二十世纪八十年代初，刘初转业了。按照有关军人转业安置政策，南方经济特区有几家大型国有企业先后找他，要他做第一把手，还有军区附近的县市、乡镇都有人要他，然而，他都一一拒绝考虑。
他说，为了家乡的建设，他必须把在部队所学到的经验带回去，把家乡建设好，为振兴家乡出力。主意已定，就连作为知心爱人的钟秀英也无法阻止他。
先是岳父岳母的失望，再是钟秀英的苦苦哀求，要他留在附近的城市，但都无法让他留下来，他的心早已飞到遥远的故乡，那里才是他的梦，才是他的精神家园。
转业离队那天，他跟首长和战友道别后，就独自一人拿着皮箱匆匆地踏上回故乡之路。
皮箱里装有几件军衣、越战时的军功章、嘉奖状以及在部队期间得到的各种奖状，除此之外，没有什么值钱的东西。
爱人钟秀英迟他一年转业，因此仍留在部队，孩子也留在她身边。刘初上车时，爱人和孩子都哭成泪人，依依难舍，可是车终究是开走了……
他回到了家乡八万山村的管辖县城—巨山县。县委很重视转业军人的安置工作，依照刘初在部队的级别给他做了组织部的副部长，刘初虽然只是小学毕业，但是在部队期间，肯于学习钻研，部队定他为具有相当中专学历的文化程度。
上任伊始，刘初工作积极认真，坚决制止用人的不正之风，敢于提拔政治思想过硬的优秀干部，但这种做法得罪了组织部长，也得罪了县委的一些领导，说他目中无人，胆大妄为，第二年就被调到了县酒厂任厂长。
担任厂长后，他更是纪律严明，以身作则。这年刚好他的爱人钟秀英转业，她耐不住分离相思之苦，也要求组织安排来到了酒厂，跟刘初团聚了。
然而，对这位在部队是领导干部的爱人，刘初并不搞特殊化，反而对她有点刻薄，把她安排在生产第一线，跟工人一起洗酒瓶，一干就是五年。
长年累月，其中多少苦累且不说，结果身材很好的人变得枯瘦如柴，显然是病了，酒厂的其他领导看在眼里，心生怜悯，有人对刘初说：“刘厂长，你把爱人都折磨成病了，快给她换个岗位吧，不说是你的亲人，即使是一般职工，也应该换啊！”
“不行，革命工作就不能搞特殊化！”
“这不是什么特殊化，而是关心职工呀！”
“我命令你给我住嘴！”他用在部队期间对士兵下令时同样的口吻说。
而钟秀英也真是的，为了支持丈夫的工作，竟然默默无闻地承受了这一切，直到有一天病倒，职工们把她送进医院，检查出来是严重的肾病，医生要求她必须停止工作，住院一个月进行治疗。
在钟秀英住院期间，刘初的一位战友调到了某银行南仑地区分行做人事科长，新官上任，正换一批人马。他打来电话说，地区下辖的巨山支行需要一位行长，问他是否愿意担任。
刘初想，在酒厂不管他做得多好，还是免不了县委一些人的批评和指责，银行不受地方政府管，加之，老战友在上面撑腰，也许会比酒厂理想得多，于是，他到了该银行任行长。
新官上任，新的战线，新的人际关系。银行属于财贸线，他上任还不到一个月，财贸线的局长、科长以及其他上层人物找他吃喝的每天都络绎不绝。
一天，巨山县财政局主管人事的赵副局长想让侄子进该银行，于是请他喝酒。
下午刚五点，刘行长办公室的电话就响了：“刘行长吗？你好啊！我是财政局的赵副局长呀，祝贺你上任啊，有些工作的事想跟你谈谈，可一直没时间，下班后，我们在金凤宾馆聚一聚，聊一聊，怎么样？”
“可以啊！工作的事我们互相切磋嘛，不必客气！”
还没到下班时间，赵副局长就已早早地带着七八个酒友在金凤宾馆的二楼餐厅恭候了。
下午六点十分，当刘初出现在餐厅的门口时，赵副局长立即起身，满面笑容，张开双臂迎了上去，左臂跨过刘初的右胳膊，右臂轻轻地环着刘初的腰，做出拥抱的姿势，然后很客气地说：“感谢刘行长能抽空来啊！太感谢了，请坐吧！”
“别客气！大家都坐下吧。”
“各位！我向大家介绍一下，这位是刘行长。我们都敬刘行长一杯吧！来，以后多多合作……”
“赵副局长有什么工作上的事，需要我老刘配合的，尽管说吧。同一条战线的，有什么重大的事，互相配合才能做好哇！”
“刘行长工作这么认真，我老赵真是佩服呀！听说爱人都为工作劳累生病住院啦？”
“老伴是生病住院了，可未必是因工作，赵副局长可不要听人乱说啊！”
“刘行长，这可是你的不对喽！听人家说，你爱人在部队就已是团级干部了，可你却没重用她，安排她做又脏又累的洗酒瓶工作，这样对她有点不公平吧？”
“我总不能安排她做我的副职，与我针锋相对吧，这样人家会怎样看我？”刘初独饮了一杯后说。
“安排轻松一点的岗位，看来总可以吧！”赵副局长一边给刘初斟酒，一边说。
“赵副局长不必为我操心，我自己会处理的。”
“好，大家干杯吧！”赵副局长举起酒杯和大家干后，接着说：“刘行长，这位是我们财政局人事的苏科长，最近打算招收一名财务科长，刘行长若是碍于情面不好
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