傍晚时分，荆州边境一座名叫“吴家集”的小镇迎来了一伙商队，此时已经过了晚饭时间，镇内百姓多以早早在家休息，街道罕有行人，零零散散的行人见到大批商队驶进小镇，好奇驻足指点，因为荆州与庆州交界处的宛山来了一伙悍匪，最近两月已经难以见到商队路经此地，这猛不丁的来一商队，都心中好奇。
宛山来了一伙悍匪可算是长河郡的大事，直接惊动了郡守大人。大盛皇朝自建国二百余年，每任皇帝皆是亲政爱民的明君，整个皇朝境内，除了北地与北蒙相接的数州因多有战事，民不聊生，为生计所迫，入山自立旗号当了强盗土匪之外，南地从无战事，一向富足太平，鲜少有匪患出现，皇朝内有句脍炙人口的句子耐人寻味，叫做“宁做南方狗，不做北方人”由此可见南北差距，所以也使得很多官员都愿意来南方当官，而不愿去北地吃苦。
黑虎寨的第一次行动劫财，县令便得到举报，县内武卒维护治安欺压百姓还行，剿匪还是算了吧，县令立马上报郡守，希望剿灭这伙敛财害命的匪徒，郡守大人知道此事与他的前程直接挂钩，不敢有丝毫怠慢，第一时间派出兵士前往剿匪，这可是大功一件。
郡守大人一下子派出五百名官兵在都尉带领下在吴家集扎营，虽已经过去月余，不少百姓仍是记忆犹新，当日剿匪百姓还曾出城相送。都尉大人以及官兵也是情绪高涨，誓要为民除害。
可惜事与愿违，这南方常年无战事，兵士难有磨练，除了平日训练，何曾真正见过阵仗，别说阵仗，血都没见过，哪里有半点精兵悍卒的样子，剿匪算是落得一个灰头土脸，此次剿匪死伤不少兵士，都尉都被打成重伤被属下抬回来，最终郡兵灰溜溜了回了，这剿匪一事也不了了之，当时闹得人心惶惶，可出奇的是那宛山上的悍匪并未因击退官兵而肆无忌惮，反而从不扰乱百姓生活，别的不说就在那宛山山下的村子便没有被洗劫过，倒是有点井水不犯河水的意思。
进入吴家集的商队不是旁人，正是万和商会的商队，他们一路马不停蹄，晚饭都没有吃，皆是疲累交加，进了吴家集大家的脸上露出喜色，今晚他们可以好好的休息一夜，不用像昨日一夜露宿荒野，更能吃上热乎乎的饭菜充饥。
吴家集以前的时候便经常接待来往的商队，所以镇内有好几家客栈，但因为黑虎寨的缘故，生意惨淡，找一家能够一下子容纳他们三十来人的客栈倒也简单，毕竟客栈大部分房间都空着，偶有旅人又能接待多少？
宋皓跟着董武他们就近来到镇口名叫“迎客楼”的客栈，客栈很普通，此时客栈内尚有喝酒闲聊的客人，零零散散极为冷清，老板与伙计皆是一副无精打采的样子，心中定然在抱怨黑虎寨害他们原本兴旺生意一下子变得惨淡起来，恐怕也不免嘀咕郡守大人的无能。
有属下出面跟老板攀谈要房间住宿，老板见一下子要三十多间房，知道来了大生意，尤其是看到门口外的马车队，心中一惊，愁眉苦脸的脸上一下子爬上殷勤笑容。
老板赶紧招来伙计吩咐道：“快去二楼给诸位客官收拾房间，另外吩咐厨房准备饭菜，莫要让诸位客官久等了。”
因为生意惨淡，客栈伙计被裁员，只剩下这么一个在前堂跑腿的伙计，老板亲自拿起桌布打扫起桌子来，不忘请诸位客官坐下小息片刻。
大小姐方晴因为是女子缘故，不宜与大老爷们在大堂用餐，与丫鬟一同去了二楼房间饮食，临走时不忘跟宋皓招呼一声，宋皓因为连救商队两次，方晴对宋皓极为客气。
宋皓与董武同桌，点头目送，方晴虽是女子，但说话做事却是周到细致，颇有大家风范，不愧是出身大家。宋皓对其刮目相看，颇有好感，也令他想起来小师妹孙妍妍，小师妹孙妍妍出身官宦之家，别看年纪小，处事上颇有手段。
附近几桌零散酒客喝的醉醺醺的，见到方晴皆是露出惊艳之色，方晴一副大家闺秀之态，容貌秀丽，气质不俗，更是软言细语，自然引人注意，甚至有酒客露出暧昧笑意，不过见跟商队是一伙的，倒是没有被酒精冲昏头脑上前滋事，董武对此也睁一只眼闭一只眼，谨守出门在外少惹是非的金玉良言。
董武大度，手底下的人却看不过去，东家对他们可不薄，同桌一位算得上董武半个徒弟的年轻汉子名叫李海，大声咳嗽一声，伸手重重拍了拍手中钢刀，心有龌龊的酒客见状赶忙收敛，不敢再看上楼的大小姐背影分毫，董武瞪了李海一眼，李海嘿嘿一笑，低头喝茶。
宋皓见状微微一笑，宋皓虽只跟商队待了一天，但眼睛却是雪亮，这李海每次看方晴的目光都闪闪发光，明显是对方晴暗藏情意，李海相貌普通，但在商队里却算的上是二把手，又有师傅董武做后台，做事能力不差，将来不见的没有机会抱得美人归。
客栈老板亲自服务端上酒水，李海接过酒壶分别给师傅董武以及宋皓倒上，董武举杯向宋皓说道：“宋兄弟，感谢的话董某人就不多言了，说多了让兄弟觉的矫情，敬你一杯！”
“不敢不敢！”宋皓举杯道：“在下第一次出门就能结识诸位好汉，实乃我宋皓的荣幸，敬董大哥以及诸位！”
周围商队护卫对宋皓极为感激，宋皓也未持技而傲，反而极为谦逊，宋皓年纪虽小，大家对他却也敬重，三十多号人同
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