正午时分，烈日当头,守城的士兵们又换了一拨。那些正打算下去睡个好觉的士兵们长长地打了个哈欠,望了眼城门下延绵几里的圣驾,不禁小声嘟哝着,这陛下不好好地呆在宫里，竟跑到这儿晒着日头，真是有趣。
走到最后的一人用手肘盯着身旁的兄弟,劝他少说话，免得捅出篓子来,又靠近了些,小声说着：“今日平北将军要回朝，陛下这是给将军接风呢。”那人恍然大悟，不由地朝着城墙下的圣驾多看了几眼,心中暗自叫好。他们这些庶族出生入死的，却要屈居士族之下，今日陛下亲自前来为将军接风，此举，也算是为庶族争了些颜面回来。
“听说了将军攻退异族，那场景，哎，可叹我只是个小小守城”他话语一顿，朝着远处一望，抓过身旁人的手臂，不由地提高了声音，“快看，那是不是将军的人马？”
众人顺着他说的望去，一见，果真，滚滚黄土中，为首的士兵坐在马上高举大旗，那旗帜上赫然写着苍劲有力的‘刘’字。
城墙下，圣驾中的司马昱听得太监的汇报，淡淡勾唇。此行而来的，还有些朝臣，不过都是些不登台面的小官，真正高门贵姓之人，一个未到，他们都觉为一个武夫接风，实在有辱家门。所以仆人知晓了此事，也未上报，以致远在王府别院的刘玉，浑然不知她的父亲已然回朝。
太监汇报完后，又笑着劝道：“陛下不妨让将军带着随从快马过来，这天气炎热的，也省得陛下久等。”司马昱觉着有理，点头，派人去通传。
一个小兵快马前去，至刘武队前，恭敬地说明了来意后，调转马头，回去复命。刘武笑着回礼，说道：“微臣遵命。”唇边的笑意慢慢收敛，勒了勒缰绳，放慢了速度，几个小将从左右两边赶了上来。听闻之后，孙寒哈哈一笑，抱拳，连连道了几声恭喜。刘武回头，问道，“何喜之有啊？”
“陛下想笼络将军，难道不是将军之喜吗？”
“嗯。”他点头，的确如此。
“然。”孙寒踢踢马肚，追上来了些，“陛下初登大宝，而朝中唯有宗亲在苦苦支撑，外有异族，内有外戚，哎哎，这陛下可真是身在水声火热之中啊。”
身后的陈坚轻喝了声，示意孙寒不可乱说，陛下终究是陛下。说完，他神色严肃地看向刘武，说道：“将军，陛下亲临是好事，不知将军接下去有何打算？”这也是刘武在思考的。一旦应下，那日后就要为陛下鞍前马后，在所不辞，同样的，在朝中地位也会水涨船高，不可同日而语。
见将军与陈将军相谈，孙寒落了下来，准备与宁桓一道骑马，唠叨唠叨。不想这时，宁桓喝了声，夹紧马肚上前几步，到刘武面前，半凝着眉，开口问道：“将军若为陛下效力，那将置女郎于何地？”那日在梁州，王蕴之已亲口说出要迎娶女郎的话，想必将军也是知道的，若眼下要追随陛下，必然得罪了琅琊王家，而最难做人的，就是女郎了。
其余人等皆是不解，将军何等大事，怎的和女郎扯上了干系？但刘武是明白的，先前早就允了王九郎，若然反悔，这其中还真是有些麻烦。可陛下那里，也是到手的肥肉，弃之，实在可惜。沉吟片刻，就道：“你们随我先去觐见陛下，这事，稍后再议。”
众人齐齐称是，一同驾马而去，宁桓则落在最后。
见他如此，孙寒也看不过去，就笑着放慢了速度，还打趣着：“子桓，我竟不知你是个多情之人。想那军营里的小郎不见了几日，你倒好，惦记起了自家女郎来了。”他正摇头笑着，抬头见宁桓臭着一张脸，高喝一声，策马离去。他怔在了原地，拍拍脑袋，抽了马鞭，随他们而去。
他们□的都是上等的军马，一日千里，不过一刻钟，刘武一行人就赶到了城门。远远地就见到了圣驾，刘武勒了缰绳，翻身下马，其余人等也一一照做，跟随在后，一道大步上前，跪下行礼：“拜见陛下。”
摆手，徐徐起身：“将军击退异族，平了外患，功在社稷，朕自当前来相应。”慢步走到刘武面前，虚扶了把，牵起嘴角，苍白的面容上浮现了一抹笑意，深不可测，“将军言谢，实在太过见外，快快请起吧。”待刘武起身后，他笑着走上前去，语气亲和，浑然不似传闻中喜好杀人的少年皇帝。吩咐了太监拿东西过来，半响，太监弯腰端着一个托盘，用红布包着，司马昱笑着让刘武亲自去揭开。待揭开后，刘武有些微愣，这不是他回朝前上缴的虎符吗？
“朕觉着，这个虎符，还是交到将军手上，朕才安心些。”
“陛下，这”
没给刘武犹豫的机会，他拿过了虎符，放到了刘武手中，噙着笑意，亦如澄澈的美好少年：“朕最为向往策马战场的滋味，可惜落的这幅病躯，若将军不嫌弃，不妨与朕说说战场的事？”声色轻和自然，尤其是他眸中闪着一丝期盼，让刘武觉着，这话，似乎并不全是客套。
轻颠了下手中虎符，刘武百感交集。其实这东西只有在前线才能号令千军，现回到建康就是个死物，不过陛下将这交到他手，看来是真正想拉拢他了。抱拳拜谢：“陛下之令，微臣岂敢不从？”而后起身，与司马昱一道同行，谈起了前线战场之事，如何布军，如何排阵，如何抗敌。司马昱仔细听着，偶尔还能问上几句，这是刘武始料不及的，就笑着赞道，“陛下英明。”
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