乔兴祖心道，你有太子撑腰，别人可没有，万一出了事情，还不是其他人出来顶缸，面上也随着露出恍然大悟的笑容。“原来如此。”
这头两人说着话，那边八阿哥胤禩带着隆科多走了进来，一边与大小官员打着招呼，面色和煦如春风。
“再过两天，本贝勒在扬州的差事也算了结了，扬州今日繁华，诸位实有大功，且让我代皇阿玛祝诸位一杯。”胤禩笑道，举起酒杯。
满座官员忙起身回礼。
“不敢当！不敢当！”
“八阿哥少年英才，才是我辈中人敬服的！”
“八爷客气了！”
胤禩扫过众人，又笑道：“今日一席酒，就当是我酬谢各位这些日子以来的照料，但愿下回有机会来扬州时，还能与你们叙旧。”
李陈常深觉这位八阿哥无比识相，也跟着扬起笑容：“京城里的人都说八爷玲珑心思，七窍心肝，今日一见，果然不凡，且让下官代扬州官场谢过八爷大恩！”
李陈常是太子的人，面对十几岁左右的胤禩，说话难免带了点老气横秋的不敬，让胤禩身后的隆科多眉头微微一皱。
胤禩却似乎毫无所觉：“我于诸位有何大恩，不过是诸位廉洁奉公而已。”
两人相视一笑，颇有些心照不宣的味道。
酒过三巡，众人放开了些，渐渐笑声不断，伴随着园子里的唱戏声，正因为在座的人都身穿补服，更在这种热闹中显出几分古怪来。
忽有一人跑上来，对着隆科多耳语几句，隆科多眉头一皱，转头低声也对胤禩说了一句。
胤禩扬眉：“兴化县知县是哪一位？”
宋度忙道：“现任兴化县知县叫杨其修，有几分才气，所以恃才傲物，从不与其他官员往来。”
“哦？”胤禩面上看不出喜怒。“连本贝勒爷宴请，都不来？”
“八爷息怒。”宋度揣度着他的语气，道：“这个杨其修性情古怪，说句难听点的，就像粪坑里一块又臭又硬的石头，平日里莫说没事，即便是召集扬州各县，他也极少有到的，下官对他，实在也是无可奈何了。”
李陈常也跟着圆场。“这杨其修不过仗着几分文人脾气，谁都不放在眼里，待筵席结束，下官就去上本参他。”
胤禩似乎来了兴致，放下银箸，问道：“那这个杨其修，究竟是好官，还是坏官？”
李陈常忙笑道：“八爷爱说笑，像他这样的人，对上官不敬，对下属亦不关心，由此可见，对辖下百姓更不会好到哪里去，下官依稀记得，他连续三年的吏部考评，都并不好。”
胤禩点点头，悠悠道。“那你说，他有没有可能是因为不肯同流合污，而被周围的同僚打压呢？”
李陈常愣了一下，有点反应不过来。“八爷的意思是？”
胤禩笑道：“我的意思，不是很明白么，李大人觉得呢？”
李陈常还没说话，乔兴祖的心咯噔一声，陡然沉了下去，正想开口说话，却见门外进了一个人，风风火火。
“启禀八爷，达春的人马已将这园子围得严严实实，一只苍蝇都飞不出去了！”
这句话的音量，足以让在场所有声音顷刻之间全部消失。
偌大的园子，此时如同死寂一般。
有些人甚至手里还端着酒杯，身体便僵在那里。
李陈常脸色煞白，犹能勉强笑道：“八爷这是何意？”
胤禩的笑容气度贯来十分温雅，这会儿在李陈常看来却与罗刹无异。“有人向我告发，这扬州官场，官商勾结，沆瀣一气，欺压百姓，索贿成风……”
乔兴祖忙插口道：“八爷明察，绝无此事！”
胤禩点点头。“有无此事，要查了才知道，本钦差职责在身，情非得已，想来诸位大人不会令我为难的吧。”
话说得有礼，却是在拿着刀架在脖子上的情形下，任谁也说不出话来。
李陈常这才明白，胤禩在之前所表现出来的和善，不过都是伪装，这个八阿哥，从一开始就打着要整治他们的算盘。
“八爷，凡事也应当适可而止了，要知道我们可也不是好欺负的。”既然彼此已经撕破脸，他索性脸色一沉，咬牙冷笑。“您要抓我们，可有证据？”
胤禩摸着玉扳指，道：“扬州城外数十户百姓，世代以制盐为生，现在要状告你们纵容盐商违制收盐，剥取利润，不知能否算人证？”
“八爷竟然宁可听信刁民一面之词，却不问过扬州百官一声？难道就不怕我们联名上奏皇上？！”在所有人都沉默着的园子里，胤禩与李陈常的说话声清晰可闻，而后者的声音则更显尖锐。
“李大人别急，既然您想听，我就一条条地说，此其一。”胤禩慢条斯理道：“其二，兴化知县杨其修，状告在座诸位，官官相护，不顾百姓死活，但凡有案子递审，必先贿赂，否则定然败诉，但凡盐商所请，无其不准，而灶户所苦，充耳不闻。”
“这是污蔑！”宋度腾地站起来，大声道。
胤禩笑道：“听说宋大人有两个外室，盐商邵福安
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