就在张献忠得知,自己以经被明军包围的时候,商毅正在和另一支赶来夹击西的明军主将左良玉会谈围剿张献忠的事宜。
原来商毅收复了汉阳府之后,坐镇庐州的吴甡就意识到,现在正是全力消灭张献忠的大好时机,因此立刻下令黄得功和刘良佐两部人马从黄州渡江,协同商毅,围剿张献忠。同时又下令驻扎九江府的左良玉,立刻率大军北上,堵住张献忠南下的路线。
商毅等人与李自成在德安府、黄州等地展开激战的时候,吴甡曾五次下令,命左良玉从九江出兵,进攻武昌府,牵制张献忠的兵力,当时左良玉根本就没当一回事,只派遣部将金桓声带领一万人马,进驻兴国州,算是像征出兵了。好在当时张献忠也不想遭惹左良玉,因此两人才算相安无事。
而等吴甡的第二次催左良玉出兵的命令传到九江府之后,左良玉仍然不当一回事,但很快他就得知,商毅渡过长江,攻克了武昌府,把张献忠打得大败,看样子到是有几分要将张献忠彻底打残的架式。左良玉这才有些坐不住了,立刻率领四万大军,以及儿子左梦庚,部下的卢光祖、李国英、徐勇、郝效忠等大将,从九江赶到了兴国州,与金声桓合兵,参与围剿张献忠。
左良玉一直是明朝的剿贼干将,现在以经是挂平寇将军印总兵,并受封宁南伯,但自从在崇祯十四年（1641年）在朱仙镇一战被李自成击败之后,左良玉部下的精兵强将损伤大半,退守到襄阳府休养,但也以经元气大伤。而在崇祯十六年（1643年）李自成进军湖广,虽然这时左良玉自称又有二十万大军,但不复从前之勇,被李自成打得大败,从襄阳一直逃到了九江府,才算是暂时稳定了脚。
现在商毅把张献忠打败,左良玉也觉得有机会了,于是也响应吴甡的将令,从九江出兵,也赶来摘果子。
与金声桓合兵之后,左良玉率领着四万人马,号称十万大军,赶到了咸宁,因为这时黄得功和刘良佐还未赶到咸宁,因此商毅首先和左良玉碰头,商议怎样围剿张献忠的安排。
两人会面的地点到不是在各自的大营,因为两人以前都没有见过面,谁也不愿意到对方的大营去,因此在营外选择了一个空开的地方,扎下帐蓬,铺下几张桌子,算是双方进行会晤了。商毅带去了成进、成钢、杨武武丞、段鹏等人,而左良玉带着文书卢光祖、儿子左梦庋,部将李国英、徐勇、郝效忠等人。
左良玉五十左右岁年纪,身材颇高,赤面短髯,到是个猛将的形像,但目光阴沉,闪烁不定,显得颇有心机。而他的儿于左梦庚的年纪在三十左右,眼眉上挑,并不正眼看商毅,一脸傲气,一看就知是自以为是,骄傲自负,眼高于天的样子。
众人见面之后,因为商毅要比左良玉低上二级,因此首先由商毅向左良玉施礼,道：“末将见过左帅。”
左良玉看了商毅几眼,才皮笑肉不笑道：“不敢当,商副将太客气了。商副将年纪轻轻,就有如此成就,真应了那句话,叫后生可畏呀,曰后这大明的天下,还是靠商副将这样的年轻人来支撑了,我们这些老家伙,只怕都要进棺材去了。”
来到这个时代之中,商毅以经见过了不少历史名人,因此见了左良玉,也以经没有什么新鲜感,而且商毅对左良玉也没有多少好感,不仅是因为左良玉私心太重,往往为一己之私,而置大局于不顾,还由于左良玉的军队军纪极差,可以说比张献忠跟本就好不到那里去。
在左良玉放弃襄阳,路过承天府,曾想在承天府里驻守,但湖广的巡按李振声劝巡抚宋一鹤,道：“左军太多,以何粮给之,何况左军素无军纪,留之反为府城之害,即使有粮,也不如养承天之民自守。”因此宋一鹤拒绝左军入境,左良玉大怒,下令在城加抢劫一空,然后才率兵扬长而去。后来退到了武昌府,守军同样也不接纳,左良玉又抢劫民船,这才退到九江。可见左军军纪之差,以经是非常出名。
这几年来,左良玉打仗的本事没有多大提高,但有两手能耐却是玩得出神入化,一是养寇自重,二是虚张生势。左良玉心里十分清楚,有寇可剿,自己才有干活,才能立功,朝廷才离不开自己,还得事事牵就自已。因此剿寇虽然是必须,但其中的分寸可是一定要拿捏好,既能立些功劳,又不能一次打寇全剿光了。所以在关建时刻,左良玉往往都会无故撤军,放流寇一条生路,让他们再招兵买马,东山再起。
而虚张主势则是针对朝廷,给朝廷造成自己兵多将广的印像,因此想动自己,也要多考虑一下后果。如现在左良玉不过才七八万人马,就号称二十万大军。而且商毅还知道,到了南明的时候,左良玉的牛皮也越吹越大,明明只有十几万人马,却敢号称有八十万。不过牛皮吹起来之后,效果也十分显著,因为整个南明朝廷都不敢得罪左良玉。进封为他“宁南侯”。左良玉的部属黄澍,也敢仗着左良玉的势力,大骂马士英。
现在见左良玉对自己冷嘲热讥,商毅自然也不客气,而且他对左良玉的底也清楚,根本就不怕,因此道：“左帅太过讲了,在下不过尽武将之责,尽力尽心,侥幸打了几个胜仗,才有今日之位。又岂敢自以为事。何况我大明诸事,皆有皇上为主,我等不过是听命于朝廷而己,用谁不用谁,可是都是皇上说了算啊。”
左良玉“哼”了一声,也听得出来,商毅是在讥刺自己这几年跟本就不听朝廷的命令,心里也不禁有些发怒,但话头是自己挑起来了,而商毅的话也占了大名份,因此也不好
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