在朱诚他们合家欢乐的时候，有一个人正在儿童乐园长吁短叹，他就是那个被朱诚揭穿扛着假石狮的青年武生。
他叹气的原因是朱诚把他给忘了。自从被曹化淳请进儿童乐园后，他有吃有喝，就是没有事做，这让他如坐针毡。他已经闲了小半辈子了，这次扛着假石狮去武科场，就是想搏个出身，找点事做。
水泥是修路专用材料，不仅贵，而且很难买到。他能用水泥做出个假石狮，证明他有一定的财力。而能想到在水泥里加入铁丝，增加水泥的强度，证明他的思维灵活，不拘一格。这样的人困在儿童乐园，就像游龙困在浅滩，怎么快乐得起来呢？
曹化淳请他的时候，说得很模糊，但有一点他听得很清楚，是儿童乐园的主人锦衣卫千户朱诚朱大人，请他去京西皇庄的。可是接下来的几天，曹化淳踪影不见，他被关在儿童乐园了。亏得曹化淳走之前，通知了厨房，否则他就要活活饿死了。
等了几天，青年实在有点不耐烦了，径直找到朱诚，道：“朱大人，你把我关在儿童乐园，是打是杀，给我个痛快吧。”
朱诚一头雾水，道：“儿童乐园是个来去自由的地方，兄台的年龄与儿童相差甚远，想来玩一下，自然是不可以的。不过如果是参观，就请自便吧。”
“哎，朱大人前几天不是特意派一个太监把我请来的吗，怎么现在不承认了？”
“你是……”
“我就是扛……”说到这里，青年脸上微红，声音也低了不少，“假狮子去考试的武生，我叫秦可。”
朱诚一拍脑袋，怎么把这个人才给忘了。不过他不好意思说自己忘了，训斥道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。我把你放在儿童乐园里，就是想磨炼一下你，磨掉你身上的痞气，然后委以重任。想不到，你竟然怨气这么重，算我看错你了。”
青年一听，似乎自己过于心急了，连忙认错：“小人错了，想不到这是大人给我的考验，我这就回房去苦其心志去。”
“回来，”朱诚心道，可不能让他这么回去了，今天早上刚得到喜报，说中了文解元，明天要参加鹿鸣宴，之后的事情更多，他一回去，八成又会被忘掉了，“既然你问了，我就告诉你好了，你做的假石狮子非常精美，几乎能以假乱真。我们儿童乐园的建筑队正需要你这样的人才。”
“啊，当匠户啊，我不干。我可是家世清白的人。”
“不是匠户，是管理泥瓦匠的小头头，附送锦衣卫的军籍和锦衣卫小旗的职位。想当，还是不想当，就随你了。”
听到可以当锦衣卫的小旗，秦可的眼睛一下子亮了。朱诚派人把秦可送到京西皇庄周平的手下听用，当然在送走之前，让他入了锦衣卫的军籍，送了小旗的官袍和印信给他。虽然是小校，但他手下连一个可以指挥的锦衣卫小兵也没有，只能指挥一群“刀客”——挥舞泥刀的泥瓦匠。
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鹿鸣宴一般在乡试张榜公布名次的第二天举行，因主要食材为鹿脯而得名。鹿鸣宴是地方最高长官宴请乡试考官及新科举人，属于礼制规定。今年顺天府乡试主考官就是顺天府尹许弘纲，所以他既是主人，又是客人。
朱诚自从中解元之后，宴请不断，看到鹿鸣宴的请柬，还以为是请他吃鹿肉呢，想起梅花鹿那可爱的样子，不由心生恻隐，想推掉这个宴请。亏得阮大铖前来拜访时看到请柬，给他解释了一番，这才没有闹出一个大笑话。
阮大铖告诉他，鹿鸣宴的时候需要赋诗一首。朱诚心道，这可难不倒自己。小时候，老师特别严厉，逼他背了不少的清代诗词，这回可以抄上一抄了。纳兰容弱的《长相思》不错，就抄这首吧。
鹿鸣宴上，许弘纲心中不爽，因为诸多中举的考生一口一个“老师”，称呼得相当亲热。唯独朱诚一个人“大人”来“大人”去，一点中举考生的自觉都没有。
许弘纲城府虽然很深，但几杯酒下肚，不满之色就浮现在脸上。
一名副主考问道：“大人想必是为了朱诚不肯称大人为座师，而在生闷气吧。”
“不错，朱诚虽然才华横溢，但如果不是我们慧眼识珠，他还不知道在哪个旮旯里呆着呢。”
“许大人，话不是这么说。朱诚夸下海口，要连中六元。我去武科场看过，他技压群雄，武艺夺了个第一名。武举的文试，我不知道结果，但肯定也是第一名没错。也就是说，他已经连中两元了。他的座师应该是当今皇上，你敢和圣上抢门生，你有几个脑袋呀？再说，我调查了一下，朱诚是个惹祸精，东林党诸位大人对他可是恨之入骨。许大人虽然不怕东林党，但拉来一个他们的仇人当学生，实为不智之举呀。”
听了这话，许弘纲心里一宽，顿时觉得酒的味道醇厚了三分。
不久，鹿鸣宴到了高｜潮，众举子起哄要乡试前六名，也就是第一名的解元、第二名的亚元、第三、四、五名的经魁、第六名的亚魁每人赋诗一首。
鹿鸣宴上赋诗本是古风，不过应景的鹿鸣诗想一鸣惊人太难，不少人便把自己以前写的得意之作拿出来。
许弘纲道：“我吃甘蔗喜欢由梢吃起，这叫渐入佳境。今天作诗便由亚魁开始，然后是经魁、亚元，最后到解元。”
亚魁也不推辞，口占一绝。
说
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