「我们镇上的年轻人都到外地去了……」
一提及人口外流,各偏远地区都有同样问题。这座小镇几乎没有年轻人。连高中跟大学都要到隔壁镇或市区就读,大半学子都会选择住宿舍或在当地租屋,这种情况在偏远地区很常见,一届劳动年龄,大家仍会选择在市区工作不愿回乡务农。
或许察觉对话气氛太过凝重,堺巧妙地转移话题:
「那么你结婚了吗,浩三?」
「哈哈……说起来真不好意思,目前还没有那个福份。」
浩三似乎不愿多谈自己的事,草草带过回话。大概是工作太忙,才会到四十多岁还单身。
在人口稀少的小镇要遇见对象,机会自然不多,更别提留下来维持家业的多是中高年或老年人了。小镇的未来实在堪虑,浩三忍不住摇摇头说:
「青年团的成员努力想振兴小镇的经济,但还是无法抗拒残酷的现实。」
浩三一脸愁苦地低语,语气相当沉重。美其名是青年团,其实各成员的年纪早已脱离青年许久。里头最年轻的成员,也比今年三十三岁的臣还要年长。
所以成员经常自嘲『我们根本是中年团了』。仔细衡量眼前的情况,他们当然会想多留些可用人力在镇上。
发现周遭的人因为他的话陷入沉默,浩三随即故作开朗地笑说:
「下次我想推出摘香菇、采山菜的一日农夫体验计画。」
「哦,听起来不错喔。」
「您有听说过生态观光吗?经营生态体验民宿,也是维持小镇存续的一环。」
讲到近年来各地农田、山林、渔村搭上健康风潮而盛行的乡镇振兴计画,浩三就变得好激动。总算切换到开朗话题后,堺跟臣才松口气地相视点头。浩三唱作俱佳地阐述小镇必须借由另一种产业来振兴,否则不可能有未来。
「采山菜要等到春天才能进行,所以前阵子先试着招待一些人到镇上摘香菇,没想到颇受好评。我在想……不如弄个体验住宿,再配合手工制作荞麦面,这样应该能吸引不少观光客。然后再搭配健走行程,标题就叫健康体验。您觉得怎么样?」
「嗯,听起来不错。」
你想得很周全呢。堺认真地点头附和。
「不过宣传方面是个问题,我们没有什么宣传广告。目前只透过网路拍卖销售,接下来还会跟较大型的拍卖网站合作。」
「网路拍卖啊?这销售手法挺先进的。」
给人深刻务农印象的浩三,居然会托出it相关用词。堺听得目瞪口呆。
「没有的事!目前还没人替我们设计网页呢。镇上都是老年人,外包给专业设计师做,得花上一大笔钱。」
目前一切都没上轨道,实在没有多余的经费。浩三皱着眉诉说。一直沉默喝酒的慈英,这时突然开口。
「如果你不介意,我有认识的人在做网页设计。」
「咦,老师的朋友……」
「嗯,我问一下自己跟堂哥的朋友,应该有人愿意帮忙。比起直接拜托企业或个人设计师设计网站,对方的价格应该比较好商量。」
「真的吗!?」
实在太感谢了!浩三眼里闪烁着感激的光芒。慈英立刻询问浩三目前使用的网站位址和联络电话,说会马上跟对方联络。面露喜色的浩三突然想到什么似地说,下次绝对要把刚摘到的新鲜香菇送给老师当谢礼。
「老实说……要采到最棒的香菇跟山菜,一定要到深山里去,问题是……那里有熊出没啊。」
这时期要采到好东西还真难呢。男子苦笑地这么说,慈英便露出『又是熊了?』的表情。
「该不会是在那间小木屋附近吧?」
「嗯,那旁边有许多品质不错的香菇跟山菜。要不要去看看?」
「不……我一个人不太敢去。不过,可以告诉我地点吗?」
被挑起兴趣的慈英,向浩三追问山中小屋所在地。臣喝了酒脑袋有些晕眩,则听着他的说明在脑海中茫然描绘路径。
「我们通常先坐车到半路,接下来再用走的。虽然路很小不好走,却不会很难找。」
「原来如此。下次有机会,请务必带我去。」
那就万事拜托了!慈英写下问到的资讯时,浩三低头朝他行礼。
「只要网站能够发挥作用,就能接到工作。只要有工作,这个小镇就会活络起来。光靠传统农业无法生存,年轻人即使想留下来,也找不到像样的事做,必须认真想其他的出路才行——」
听着浩三积极诉说将来的计画,臣不禁绽开笑容。他转头一看,发现慈英也神情柔和地微笑着。这是他第一次看到,慈英面带沉稳笑容被这么多人包围着。
或许周遭都是单纯善良的人,慈英的表情才会如此温柔。偶尔去东京参加工作相关聚会或展览后,他都显得十分疲累。尽管慈英不说,臣也隐约猜到那可能跟他不擅长应付权贵人士有关。
所以,他才会喜欢做任何事都真心诚挚的镇民们。除了臣以外,慈英向来不太在意其他人,这次他肯主动帮忙浩三,实在很难得。
(看来他来这里是对的。)
尽管只是为期一年的派驻,臣还是衷心希望能为镇上居民尽一份心力。
宴会正进入高潮,眼看以浩三为首的镇民不断拿酒来,再继续喝下去铁定挂掉,臣、慈英跟堺决定中途先离席。果然,堺喝到一半已经快不行了,撇开酒量很好神情依旧无异的慈英不说,臣也喝
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